Photographe canadien de l'année en 2021, Jean-Simon Bégin suit depuis 2015 la harde de caribous de la rivière aux Feuilles, au Nunavik. Elle a perdu 76 % de ses bêtes en 23 ans.
Nunavik58° N−76 %
Images : Jean-Simon Bégin.
Jean-Simon Bégin est photographe animalier et peintre, établi à Québec. En 2021, Canadian Geographic l'a nommé photographe canadien de l'année, pour des images rapportées de deux expéditions au Nunavik. En 2025, il a remporté la catégorie de la faune terrestre du même concours, avec un lynx. Il a publié trois livres, « Contemplation », « Contemplation, seconde rêverie » et « Solstice ».
Depuis 2015, il retourne au Nunavik suivre la harde de caribous de la rivière aux Feuilles. Il y guide les séjours photo du Leaf River Lodge, une pourvoirie fondée en 1989 au bord de la rivière, où l'on arrive en Twin Otter depuis Kuujjuaq.
Un caribou migrateur parcourt de 2 000 à 6 000 kilomètres par année. La harde voisine, celle de la rivière George, comptait plus de 823 000 bêtes en 1993. En 2024, il en restait environ 8 600 (Gouvernement du Québec).
Il a mis des années à photographier un ours blanc. Deux semaines sans rien voir, puis onze jours sur la rivière George où la météo ne lui a laissé que trois vols, puis une semaine en bateau depuis le village de Tasiujaq. Il en a tiré ceci : « Le Nord m'a appris à accepter de revenir sans l'image que j'étais venu chercher. »
L'ours blanc est désigné vulnérable au Québec depuis 2009 (Gouvernement du Québec). Tasiujaq, au fond de la baie aux Feuilles, compte 420 habitants et des marées qui dépassent régulièrement quinze mètres.
« Boeufs Musqués, Nunavik », 3 février 2023. Vidéo de Jean-Simon Bégin.
Sous cette vidéo, il a écrit une phrase qui parle d'isolation sans en avoir l'air.
« Ils semblent être d'une autre époque. D'un temps glacial où le vent était la seule mélodie du monde entier. Ils sont un groupe, une famille, un clan. Ils se serrent les uns contre les autres pour protéger leurs petits. Ils se réchauffent comme un seul être. »Jean-Simon Bégin, à propos des boeufs musqués du Nunavik
Les boeufs musqués du Nunavik descendent de quinze jeunes capturés sur l'île d'Ellesmere en 1967 et élevés près de Kuujjuaq. Entre 1973 et 1983, 54 bêtes ont été relâchées autour de Kuujjuaq et de Tasiujaq. Ils sont aujourd'hui plus de 10 000 (Gouvernement du Québec).
Leur sous-laine, le qiviut, fait environ cinq centimètres d'épaisseur. La soie d'asclépiade fait la même chose avec de l'air immobile, en version végétale.
Avant un départ pour le Nunavik, Bégin a emporté notre cache-cou d'asclépiade.
« Je suis tombé en amour. Confortable, chaud, sec… c'est devenu un essentiel dans mon équipement. »Jean-Simon Bégin, photographe animalier
Ses images sont sur son site, et le reste de ce qu'on fait pour l'hiver est ici.
Le carnet de Jean-Simon Bégin
Quelques images de son travail. Le reste est sur son site, et dans ses films.
Jean-Simon Bégin
Photographe animalier et peintreIl retourne au Nunavik depuis 2015 pour suivre la harde de caribous de la rivière aux Feuilles, et il y guide les séjours photo d'une pourvoirie autochtone pendant la migration d'automne. Il a mis des années à photographier un ours blanc, et il en a tiré une leçon : accepter de revenir sans l'image qu'on était venu chercher.
Gouvernement du Québec, fiches caribou migrateur, boeuf musqué et ours blanc. Canadian Geographic, concours de photographie de 2021 et de 2025.
Images : Jean-Simon Bégin. Citations : la description de sa vidéo du 3 février 2023 et notre publication du 21 octobre 2025.
Ce qu'ils portaient
Des pièces isolées à la soie d'asclépiade, une fibre creuse qui retient l'air immobile.
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